Michelle Zaher vive en Londres y comenzó a educar a su hijo Daire en casa hace unos siete años después de que él le pidió. Ahora de 13 años, los días escolares de Daire pueden involucrar viajes al Museo de Historia Natural, clases de taekwondo o lecciones en árabe a través de Zoom.
Zaher usa algunos libros de texto para guiar la educación de Daire, pero describe el plan de estudios como “flexible”, lo que permite visitas no programadas a la biblioteca o los jardines de la Torre Victoria al lado de las casas del Parlamento. “Hacemos mucho de este aprendizaje informal que realmente termina (convirtiendo) en un aprendizaje más grande”, dijo Zaher, quien también es copropietario de Educational Freedom, un grupo de apoyo para la educación en el hogar.
Debido a su enfoque de la educación en el hogar, le preocupa el proyecto de ley de bienestar y escuelas de los niños programados para una segunda lectura en la Cámara de los Lores el 1 de mayo. La aprobación pendiente, la legislación, entre una gran cantidad de otras estipulaciones, requeriría que los padres de educación en el hogar proporcionen una amplia documentación de sus planes curriculares y notificaría a las autoridades de cualquier cambio dentro de los 15 días. “Mi viaje de educación en el hogar se cambiará por completo”, dijo Zaher, señalando la carga que lleva mucho tiempo informar todos los ajustes del plan de educación al gobierno.
La legislación se dirige cada vez más a los padres de educación en el hogar no es exclusiva del Reino Unido. A medida que la educación dirigida por los padres ha crecido en popularidad, los legisladores en los Estados Unidos y el Reino Unido han pedido una mayor responsabilidad debido a las preocupaciones de que el movimiento de educación en el hogar ha agravado el riesgo de abuso infantil. Pero los defensores de la educación en el hogar dicen que la documentación adicional no ha demostrado ser una contramedida efectiva para el abuso y hace que la educación en el hogar sea más tediosa para las familias respetuosas de la ley.
En el Reino Unido, la Sección 7 de la Ley de Educación de 1996 dice que los padres deben proporcionar una educación adecuada para sus hijos “ya sea mediante asistencia regular a la escuela o de otra manera”. Los niños que nunca se han inscrito en las escuelas públicas se consideran automáticamente educados en el hogar.
En los Estados Unidos, aunque la educación en el hogar se volvió oficialmente legal en los 50 estados a principios de la década de 1990, las leyes difieren según el estado. Según la Asociación de Defensa Legal de la Escuela Interior, 34 estados tienen una baja regulación de educación en el hogar, mientras que cuatro tienen restricciones rigurosas. Los padres en Pensilvania, por ejemplo, deben notificar a los superintendentes de la escuela local sobre su intención de educación en el hogar y proporcionar registros de inmunización en algunos distritos.
En general, los estados se han vuelto más indulgentes sobre la educación en el hogar desde los primeros días del método, según Kevin Boden, director de HSDA International. Pero eso puede estar cambiando. “Lo que hemos visto recientemente es una especie de péndulo oscilante desde la desregulación hacia tal vez un aumento en la regulación”, dijo Boden.
En enero, los legisladores en New Hampshire presentaron un proyecto de ley que pidió programas de educación en el hogar que reciban créditos fiscales o becas estatales para participar en verificaciones de antecedentes penales. Un proyecto de ley de Indiana también presentado este año evitaría que los estudiantes crónicamente ausentes se retiren de las escuelas públicas a menos que los padres presenten un plan curricular e informes de progreso al superintendente escolar.
En Illinois, que actualmente no tiene requisitos de notificación, los legisladores están considerando un proyecto de ley que requeriría que los padres brinden a los distritos escolares locales una declaración de intención a la educación en el hogar. El incumplimiento podría dar lugar a cargos de absentismo si la Ley de educación en el hogar, presentada en febrero, aprueba la legislatura estatal. Un proyecto de ley de Oklahoma también requiere que los padres declaren la intención de la educación en el hogar y revelen los nombres de todos los involucrados en la educación de sus hijos, similar al proyecto de ley de bienestar y escuelas para niños del Reino Unido.
La legislación bajo consideración en todo el estanque también permite a las autoridades locales cumplir con las órdenes de asistencia escolar si los padres están bajo investigación por los servicios sociales. Los padres deben notificar a las autoridades de cualquier cambio a la instrucción dentro de los 15 días. “El nivel de intrusión en la privacidad familiar es extremo”, dijo Wendy Charles-Warner, presidenta de la educación del grupo de defensa de la educación en el hogar.
Los partidarios de la legislación de supervisión de educación en el hogar a menudo sostienen que las medidas evitarán el abuso infantil. En una sesión informativa de enero a los miembros del Parlamento, la Oficina del Comisionado de Niños del Reino Unido escribió a favor del proyecto de ley de bienestar y escuelas de niños. La agencia gubernamental citó la muerte de Sara Sharif, cuyos padres la sacaron de la escuela en abril de 2023 después de que los maestros preguntaron sobre contusiones visibles. Las autoridades encontraron el cuerpo de Sara el siguiente agosto, y un tribunal luego condenó a su padre y a su madrastra por su asesinato.
Casos similares han impulsado la legislación en los Estados Unidos. La semana pasada, la Cámara de Representantes de West Virginia aprobó un proyecto de ley que impide que los padres educen en el hogar si están sujetos a investigaciones de abuso infantil no resuelto. Los legisladores nombraron la medida después de Raylee Browning, quien murió de abuso a los 8 años en 2018 después de que sus padres la retiraron de la escuela pública debido al informe de un posible abuso de un maestro. Un caso de abuso influyó de manera similar en la Ley de Educación en el Homenaje de Illinois.
Las acusaciones de que las comunidades de educación en el hogar facilitan el abuso infantil han surgido en la última década. En un 2020 ampliamente circulado Revisión de la ley de Arizona Ensayo, la profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, Elizabeth Bartholet, escribió que “los padres abusivos pueden mantener a sus hijos en casa libres del riesgo de que los maestros los denuncien a los servicios de protección infantil”. En medio de una serie de artículos de 2023 sobre educación en el hogar, The Washington Post destacó el caso de un niño que fue asesinado después de ser retirado de la educación pública.
El año pasado, la Coalición de Educación para el Hogar responsable con sede en EE. UU. Reportó 423 casos de “abuso y negligencia en entornos de educación en el hogar” desde 2000. Para poner eso en perspectiva, la Sociedad Americana para el Cuidado Positivo de los Niños estima que casi 2,000 niños murieron por abuso o negligencia solo en 2022.
Los expertos han tratado de investigar la relación entre la prevalencia del abuso infantil y la educación en el hogar, y los resultados son algo complejos. La Sociedad Internacional para la Prevención del Abuso y la Negot Infantil publicó un estudio en marzo concluyendo que “la falta de datos confiables y la naturaleza altamente politizada del tema han producido un cuerpo de investigación mixta e inconclusiva”.
En 2022, había aproximadamente 3.1 millones de educadores en el hogar en los Estados Unidos, frente a 1.69 millones en 2016. Muchas familias del Reino Unido también decidieron educar en casa después de la pandemia. El otoño pasado, las autoridades del Reino Unido documentaron a más de 111,000 niños educados en el hogar, un aumento del 37% desde el otoño de 2022.
“Si tienes 6 millones de niños educados en casa frente a 2 millones, la posibilidad de que algo suceda … eso es solo un juego de números”, dijo Boden de Hslda.
Pero la investigación sugiere que la educación en el hogar no es el culpable detrás del abuso infantil, según Brian Ray, presidente del Instituto Nacional de Investigación de Educación para el Hogar, con sede en Salem, Oregon. En un estudio de 2022, Ray encontró que, después de controlar factores como el nivel de educación de los padres, los ingresos del hogar, los años de cuidado de crianza y la etnia, “no hay diferencia en el abuso y las tasas de descuidado entre las tasas institucionadas de la escuela y la escuela de hogares.
El investigador de la educación en el hogar, Rodger Williams, concluyó en un estudio de 2017 que, al menos en los EE. UU., “Los estudiantes de educación legal tienen un 40% menos de probabilidades de morir por abuso o negligencia infantil que el estudiante promedio a nivel nacional”.
Algunos grupos de defensa afirman que exigir a los padres que denuncien sus planes de educación en el hogar podrían frenar el abuso. En julio pasado, la Coalición para la Educación Home responsable publicó la Ley Make Homeschool Safe, un proyecto de ley modelo de 23 páginas que ofrece orientación para que los estados estructuren leyes más restrictivas de educación en el hogar.
Hay muy poca evidencia de que dicha legislación sería efectiva, según Ray. Citó un estudio de 2022 realizado por Angela Dills, profesora de economía en la Universidad de Western Carolina y miembro de Edchoice, una organización sin fines de lucro que aboga por la libertad educativa.
La investigación de Dills, publicada en el Journal of School Choiceanalizó las muertes relacionadas con el abuso infantil de 1979 a 2008. Durante ese período de tiempo, muchos estados hicieron disposiciones legales para la educación en el hogar. “Puedo ver el efecto de esas leyes que llevaron a un aumento en la educación en el hogar y ver si hay un cambio en las muertes de los niños durante ese período”, dijo Dills a World. “Y sobre todo, lo que veo no es mucho”.
Cuando se trata de la afirmación de que la educación en el hogar crea un ambiente para el abuso, “empíricamente es una afirmación que simplemente no está corroborada con la investigación”, dijo Dills.
Las críticas a la educación en el hogar han llegado en olas, según Boden de Hslda. Hace décadas, algunos argumentaron que los padres no podían proporcionar una educación de calidad. Luego, los oponentes se centraron en las afirmaciones de la falta de socialización de los estudiantes educados en el hogar. “El problema con la negligencia es el último ataque contra la educación en el hogar”, dijo Boden.
Ray del Instituto Nacional de Investigación de Educación en el Hogar dijo que las preocupaciones sobre la negligencia tienen mucho peso emocional, pero cree que las respuestas al tema apuntan a una diferencia en la cosmovisión. “Básicamente se reduce a la filosofía que piensan que el gobierno civil debería controlarnos más a todos para tratar de reducir el mal comportamiento”, dijo.
No está claro si el control gubernamental de la educación en el hogar en el Reino Unido tomará medidas enérgicas contra el abuso, pero complicará la vida de las familias que educan en el hogar, según Zaher. Dado que el proyecto de ley de bienestar y escuelas de niños requiere que las autoridades locales inspeccionen todos los entornos de aprendizaje, Zaher bromea que las autoridades tendrían que acompañar a su hijo, Daire, mientras lee en el viaje en autobús a la práctica de tiro con arco. “No sé de dónde obtuvieron su consejo para redactar esto”, dijo. “Pero ciertamente no fue alguien que haya pasado más de quince minutos con una variedad de familias educadas en el hogar”.
Aún así, si el proyecto de ley aprueba la Cámara de los Lores, ella no planea permitir que las autoridades ingresen a su hogar. “Entonces, técnicamente podría terminar bajo reglas de asistencia cuando mi hijo no tenía intención de asistir”, dijo Zaher. “Así que me queda una especie de roca y una parte difícil”.
