Las maniobras aéreas no son un fenómeno reciente y ciertamente no se limitan únicamente a los aviones. La increíble historia del Bleriot XI (uno de los primeros aviones propulsados por hélice) incluye historias de acrobacias en bucle ya en 1914. Sin embargo, con la llegada de los sistemas de propulsión a chorro, las capacidades aumentaron en términos de potencia y velocidad.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los Blue Angels y los Thunderbirds se formaron para inspirar al personal militar estadounidense y crear entusiasmo entre el público. Ambos equipos militares de élite han sorprendido a los patrocinadores de espectáculos aéreos durante décadas, realizando formaciones de múltiples aviones y acrobacias aéreas de alta precisión.
Por supuesto, la última generación de aviones de combate de quinta generación puede realizar algunos trucos que parecen desafiar la gravedad. Con la tecnología de vectorización de empuje, estos aviones pueden alterar su trayectoria sin depender únicamente del flujo de aire. Los F-22 Raptor tienen boquillas de escape rectangulares, que ayudan a facilitar la vectorización del empuje, entre otros usos importantes.
Por supuesto, esta no será una lista exhaustiva de todas las increíbles acrobacias aéreas que podrías ver en un espectáculo aéreo. Sin embargo, estas maniobras demuestran tanto la habilidad del piloto como la agilidad de los aviones de combate modernos.
Ángeles Azules – Diamante 360 y Doble Farvel
Con increíbles hazañas de habilidad aérea mostradas a alrededor de 11 millones de personas cada año, los expertos pilotos de los Ángeles Azules continúan sorprendiendo a los espectadores hoy en el impresionante Boeing F/A-18 Super Hornet. Incluso las acrobacias más básicas, que incluyen giros de barril, picadas y subidas empinadas, pueden hacer que los pilotos luchen con más de siete G de fuerza.
Una gran parte del espectáculo que se ve en una demostración de los Ángeles Azules es cuán cerca vuelan cada uno de los aviones en formación. Una de sus acrobacias características es cuando los Super Hornets azules y amarillos forman un diamante y vuelan alrededor de la multitud, llamado Diamond 360. Estos aviones están a menos de dos pies de distancia durante esta maniobra, mostrando niveles de precisión casi inhumanos.
Sin embargo, si bien el Diamond 360 es impresionante, podría decirse que una de las acrobacias más desafiantes de los Blue Angels es el Double Farvel. Dentro de la formación de diamantes, los chorros se extendieron un poco, lo que permitió que dos de los Super Hornets voltearan simultáneamente. Luego, con los dos pilotos todavía invertidos, los Ángeles Azules regresan a una formación de diamante apretada.
Si pensaba que la coordinación precisa para entrar en una formación de diamante ya era un desafío suficiente, imagínese hacerlo al revés. También es importante recordar que los aviones viajan a 385 nudos (443 mph) durante este truco, donde un error de cálculo podría ser catastrófico.
F-22 Raptor – Deslizamiento de cola
Para ser claros, el F-22 no es el único avión capaz de realizar un Tail Slide. De hecho, este truco se puede realizar incluso en un avión de hélice. Sin embargo, uno de los aviones más capaces a la hora de completar un espectacular deslizamiento de cola es el F-22 Raptor con vectorización de empuje. Sin embargo, los trucos aéreos como el Tail Slide son solo una muestra de lo que este avión puede hacer. Por eso este avión de combate es tan avanzado que está prohibido exportarlo desde Estados Unidos.
El Tail Slide comienza desde una trayectoria de vuelo nivelada, luego el avión comienza lo que parece ser un bucle. Sin embargo, una vez que el avión alcanza una posición en la que apunta hacia arriba, abandona el bucle y gana altitud. Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes y la tecnología de vectorización de empuje interviene para crear el espectáculo visual. El avión deja de ganar altitud vertical y, en cambio, parece flotar en el aire.
En lo que parece un tiempo anormalmente largo suspendido hacia arriba, el avión finalmente reconoce la gravedad y comienza a caer primero con la cola. Después de un momento, el piloto baja el morro del Raptor y finaliza el truco en una inmersión hacia el suelo.
Los Thunderbirds – Calypso y Reflection Pass
Mientras que la Marina de los EE. UU. muestra con orgullo a los Blue Angles, la Fuerza Aérea de los EE. UU. cuenta con un equipo de pilotos igualmente excepcional y especializado llamado The Thunderbirds. Mientras los Blue Angels utilizan el Boeing F/A-18 Super Hornet, los Thunderbirds muestran las capacidades del imponente F-16 Fighting Falcon. Existen varias diferencias significativas entre los aviones de combate F-16 y F-18, pero ambos son igualmente impresionantes.
Dos exhibiciones impresionantes que los Thunderbirds deben mostrar son el Calypso y el Reflection Pass. Ambas maniobras implican que los pilotos vuelen a sólo un metro de distancia. Calypso involucra un par de F-16 volando juntos, con un avión ligeramente más alto que el otro. El avión en la parte superior rueda y se invierte, y las aletas verticales de la cola parecen casi tocarse cuando pasan sobre la multitud.
Reflection Pass es un movimiento que nuevamente involucra un par de jets. En lugar de que el avión de arriba se dé la vuelta, el piloto de abajo se invierte, esencialmente acercando el vientre de los aviones uno al otro. Esto da a los espectadores la impresión de que en lugar de dos F-16, el avión que hay debajo es simplemente un reflejo del que vuela erguido.
La hoja que cae
Muchas acrobacias aéreas parecen muy precisas, mientras que otras, como Falling Leaf, pueden parecer francamente extrañas. Si bien los aviones propulsados por hélices pueden realizar este movimiento, los aviones de combate de quinta generación también pueden lograrlo mediante el uso de vectorización de empuje.
Tradicionalmente, Falling Leaf es algo para entrenar a los pilotos en caso de que el motor se cale. Hace que el avión deambule de un lado a otro y gire mientras pierde altitud, similar a una hoja que cae de un árbol. Sin embargo, es todo un espectáculo cuando lo realizan los aviones militares más avanzados de la actualidad.
En verdad, los aviones de combate son inherentemente inestables a propósito, una cualidad que los hace más hábiles en escenarios de combate. El F-22 Raptor, por ejemplo, es aerodinámicamente inestable con respecto al cabeceo e incluye extensiones en el borde de ataque que ayudan a mejorar la sustentación incluso a velocidades increíblemente lentas. La maniobra Falling Leaf, cuando la realizan los aviones modernos más ágiles, como el F-22, muestra la yuxtaposición de su diseño inestable y al mismo tiempo su control sereno.
