5 empresas de aviación que no sabías que son propiedad de Boeing

Durante más de un siglo en la industria aeroespacial, Boeing ha pasado por muchas iteraciones. Comenzó a construir hidroaviones primitivos a principios del siglo XX bajo el nombre de Pacific Aero Products Co., más tarde rebautizado como Boeing Airplane Co. En 1961, la compañía abandonó los calificativos y cambió su nombre a simplemente Boeing, en parte porque se había expandido a otros ámbitos fuera del aeroespacial.

Hoy en día, Boeing fabrica aviones militares, helicópteros, naves espaciales, misiles y más. Boeing también construyó los vehículos lunares (los buggies lunares) que fueron conducidos por astronautas en la superficie lunar durante las últimas tres misiones Apolo. Boeing es también, y lo ha sido durante mucho tiempo, el mayor fabricante de aviones comerciales del mundo.

Boeing es más conocida por diseñar y fabricar aviones, es un nombre que es casi sinónimo de aviones, pero también es una empresa enorme con cientos de filiales. Algunas son operaciones de investigación y desarrollo, otras construyen piezas o crean software para navegación o defensa, y otras crean cohetes y naves espaciales. Por supuesto, algunas de las filiales de Boeing son precisamente lo que cabría esperar: empresas aeroespaciales que hacen cosas aeroespaciales. Aquí hay cinco compañías de aviación que quizás no sepas que son propiedad de Boeing.

Los aviones autónomos o operados de forma remota, comúnmente llamados drones o UAV (abreviatura de vehículos aéreos no tripulados), se han vuelto comunes en las jugueterías y tiendas de pasatiempos. Puede conseguir drones simples y asequibles para volar por su patio trasero o otros más complejos para carreras, cine y otras actividades. Mientras tanto, existe otra clase de drones que se utilizan para investigaciones científicas y aplicaciones militares. Ese es el tipo de drones que fabrica Insitu.

La compañía se fundó en 1994, con el objetivo de desarrollar pequeños aviones robóticos, y logró hitos tempranos como el primer vuelo transatlántico sin tripulación en 1998. Insitu fue adquirida por Boeing en 2008 y, hoy en día, es una subsidiaria de propiedad total de Boeing, con sede en Bingen, Washington.

Si bien Boeing es conocido principalmente por sus aviones de pasajeros, Insitu ofrece una gama de UAV que incluyen el Integrator VTOL (despegue y aterrizaje vertical), el Integrator de alcance extendido, el Integrator, el ScanEagle VTOL, el ScanEagle y el RQ-21A. Estos también se pueden complementar con cargas útiles que incluyen cámaras, guía láser, instrumentos de búsqueda de área amplia y más.

Spirit AeroSystems (que no debe confundirse con Spirit Airlines) comenzó como Stearman Aircraft Company, fundada por Lloyd Stearman, a principios del siglo XX. Posteriormente fue comprado por The United Aircraft and Transport Company (más tarde Boeing) en 1929.

La empresa fabrica fuselajes y otras estructuras para aviones de pasajeros, incluidos los Boeing 737 y 787. Spirit tiene una historia complicada con Boeing, que comenzó como parte de la empresa, luego se separó y luego se volvió a unir. Spirit AeroSystems se formó en 2005 cuando Boeing vendió instalaciones en Wichita, Tulsa y McAlester a Onex Corporation.

Después de separarse de Boeing en 2005, la empresa adquirió partes de BAE Systems y suministró piezas a Airbus, Mitsubishi, Rolls-Royce, Boeing, Northrop Grumman y más. En 2024, Boeing volvió a adquirir la empresa y la volvió a agrupar bajo el paraguas de Boeing. Desde sus inicios, Spirit se ha expandido mucho más allá de Kansas, hacia Europa, Asia y otras partes del mundo. Mientras tanto, las operaciones de Spirit en Irlanda del Norte se escindieron en una filial separada conocida como Short Brothers, también propiedad de Boeing.

Wisk comenzó como Zee Aero en 2010, con el objetivo de desarrollar taxis aéreos capaces de volar de forma autónoma con apoyo desde tierra. En 2019, Zee Aero se fusionó con Boeing y pasó a llamarse Wisk Aero, aunque el objetivo de la compañía siguió siendo el mismo. “Estamos sentando las bases para que la aviación sea aún más segura de lo que es hoy”. Sébastien Vigneron, director ejecutivo de Wisk, en un vídeo promocional. “Al desarrollar, probar y certificar un tipo de avión y sistema completamente nuevo, realmente creemos que la autonomía hará que la aviación sea más segura, más eficiente y más accesible para todos”.

La visión de la compañía es una flota de taxis aéreos para cuatro pasajeros que funcionen como un viaje compartido aéreo. Usando una aplicación, reservarás un vuelo en uno de los taxis aéreos para cuatro personas de Wisk. Luego, su información se envía a una instalación central, donde se le agrega a la lista de pasajeros de un vuelo programado.

Una vez en el aeropuerto, un personal de tierra completa una inspección de seguridad de su avión, asegura a los pasajeros y el equipaje y usted está listo. El personal de tierra supervisa los vuelos desde el despegue hasta el aterrizaje para garantizar que todo transcurra sin problemas. El avión Generación 6 de Wisk navega a 2500 pies o más y tiene un alcance de 90 millas. Wisk también está combinando sensores, cámaras, radares, software y más para automatizar la gestión del tráfico aéreo, lo que podría beneficiar los viajes aéreos convencionales junto con los taxis aéreos de Wisk.

Aurora Flight Sciences (AFS) fue fundada por John S. Langford, graduado del MIT y director del proyecto Daedalus de la universidad. Daedalus era un avión experimental de propulsión humana propulsado por pedales. Desde entonces, la empresa ha desarrollado una gama de artesanías, tanto experimentales como prácticas.

El primer avión de AFS después de Daedalus fue el Perseus Proof-of-Concept, que realizó su primer vuelo en 1991. Fue pilotado de forma remota y diseñado para realizar investigaciones atmosféricas con una serie de cargas útiles científicas. Una versión posterior, conocida como Perseus B, estableció el récord de mayor altitud volada por un avión monomotor propulsado por hélice, volando a una altitud máxima de 60,620 pies.

Aurora también desarrolló el elemento de reconocimiento no tripulado de teatro merodeador (VULTURE) de muy alta altitud y ultrarresistencia de DARPA. VULTURE estaba destinado a ser un avión propulsado por energía solar capaz de permanecer en el aire hasta cinco años seguidos, con una estructura de ala articulable en forma de Z que podía mantener las células solares apuntando constantemente hacia el Sol. AFS también ha diseñado y construido naves experimentales destinadas a su uso en el espacio y en Marte. Boeing adquirió AFS en 2017 y la compañía ahora pertenece a la división de Ingeniería, Pruebas y Tecnología de Boeing.

Como empresa, McDonnell Douglas es el resultado de diversas fusiones y adaptaciones a lo largo de más de un siglo. Antes de Boeing, lo que eventualmente se convertiría en McDonnell Douglas comenzó como dos compañías aeronáuticas independientes, McDonnell Aircraft y Douglas Aircraft Company.

Douglas se formó en 1921 y comenzó construyendo varios aviones comerciales y militares, hasta llegar a entregar aproximadamente una sexta parte de la flota aérea de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el final de la guerra y el cambio hacia los aviones comerciales, Douglas tuvo problemas económicos y se fusionó con McDonnell. Mientras tanto, McDonnell Aircraft se fundó en 1939 y desarrolló los primeros aviones de combate como el F-4 Phantom y el A-4 Skyhawk, entre otros.

Las dos empresas se fusionaron en 1967 para convertirse en McDonnell Douglas, una empresa con experiencia combinada en la fabricación de aviones, vehículos de lanzamiento, misiles y más. Al final, cuando terminó la Guerra Fría y disminuyó el apetito por los aviones de defensa, McDonnell Douglas fue adquirida y incorporada a Boeing en 1997.