Si bien el alcance y la tecnología del poder naval han evolucionado enormemente en los 80 años transcurridos desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, el portaaviones sigue siendo una de las armas más poderosas e importantes sobre la faz de la tierra. No se trata sólo de que el portaaviones siga siendo de vital importancia para las armadas de hoy por sus capacidades de combate esenciales, sino también por la forma destacada en que estos barcos proyectan y simbolizan el poder geopolítico de una nación. Como era de esperar, los portaaviones de la Marina de los EE. UU. reinan en ambos departamentos y la competencia no es realmente reñida. Pero con nuevas clases de portaaviones reemplazando a los antiguos, así como con nuevos barcos introducidos por otros países, están sucediendo muchas cosas en este momento en todo el mundo del poder global de los portaaviones.
A medida que avanzamos en la segunda mitad de la década de 2020, los portaaviones que navegan por los océanos del mundo nunca han sido más impresionantes desde un punto de vista técnico. También son inmensamente poderosos, ya sea en términos de la potencia real que los mueve a través del mar o en su capacidad de combate más amplia. Con esto en mente, hemos reunido cinco de los portaaviones más poderosos que se encuentran hoy en los océanos, incluidos los principales portaaviones nucleares, los portaaviones de propulsión convencional y los portaaviones de asalto anfibio.
Clase Nimitz (Marina de EE. UU.)
Si desea tener una idea de cuán dominante es la Marina de los EE. UU. en lo que respecta al poder de los portaaviones, basta con mirar los portaaviones de clase Nimitz. Según muchos estándares, estos transportistas son antiguos, han estado en servicio durante más de 50 años y ahora se acercan a sus años de jubilación. Sin embargo, su potencia bruta y sus capacidades siguen cambiando las reglas del juego.
Alimentado por dos reactores nucleares con un alcance operativo ilimitado, el Nimitz puede generar hasta 260.000 caballos de fuerza y viajar a más de 30 nudos. Esto es muy impresionante teniendo en cuenta su tamaño y su desplazamiento de 100.000 toneladas. Pero tal vez no sea tan impresionante como el arsenal de aviones clase Nimitz, que puede constar de hasta 130 F/A-18 Super Hornets si es necesario. Y no olvidemos tampoco toda su gama de sistemas de misiles y ametralladoras.
Es lógico que el único portaaviones más poderoso que un barco clase Nimitz sea su reemplazo, los nuevos barcos clase Gerald R. Ford de la Armada. Claro, el USS Nimitz podría ser el portaaviones estadounidense más antiguo que aún está en servicio y cuyo retiro está programado para muy pronto. Pero el Nimitz, junto con el resto de los portaaviones de su clase, todavía representa un poder naval incomparable según cualquier estándar histórico global. Los últimos barcos de esta clase seguirán navegando durante mucho tiempo protegiendo los intereses estadounidenses.
Fujian (China)
En el momento en que se lanzó el mencionado portaaviones clase Nimitz en la década de 1970, la idea de un portaaviones chino de última generación habría sido absurda. Pero muchas cosas han cambiado en 50 años, y hoy el nuevo portaaviones “insumergible” de Fujian es un símbolo de la cada vez más avanzada y ambiciosa Armada Popular de Liberación de China. Aunque funciona con turbinas de vapor en lugar de reactores nucleares, el Fujian de 280.000 caballos de fuerza es uno de los tipos de portaaviones más grandes que navegan en la actualidad y se dice que está allanando el camino para los próximos portaaviones chinos de propulsión nuclear.
Debido a que Fujian es un barco tan nuevo, y debido a que la información militar de China está fuertemente protegida, es difícil determinar exactamente dónde se ubica este portaaviones dentro de las clasificaciones de potencia global. El Fujian puede transportar alrededor de 60 aviones, incluidos los últimos cazas de quinta generación de China, y el barco también tiene un sistema de lanzamiento electromagnético de alta tecnología para poner rápidamente sus aviones en el aire. Incluso si resulta no ser el buque de guerra dominante que China espera que sea, el Fujian todavía representa un gran paso adelante en poder naval para uno de los principales rivales geopolíticos de Estados Unidos. No hay duda de que la Marina de los EE. UU. y sus aliados seguirán de cerca al Fujian para aprender más sobre cómo se desempeña en el mundo real.
Clase Queen Elizabeth (Royal Navy)
Es posible que la Royal Navy actual no esté ni cerca de la inmensa fuerza mundial que alguna vez fue, pero sus portaaviones clase Queen Elizabeth son barcos muy impresionantes por derecho propio. Por el momento, sólo hay dos barcos de esta clase, el homónimo HMS Queen Elizabeth y el portaaviones más nuevo del Reino Unido, el HMS Prince of Wales. También existen algunas diferencias clave entre la clase Queen Elizabeth y algunos de los portaaviones de esta lista, y no sólo en el aspecto único que obtiene de sus islas gemelas.
A diferencia de los grandes portaaviones de la Marina de los EE. UU., la clase Queen Elizabeth tiene propulsión convencional, con un par de motores de turbina de gas que generan alrededor de 100.000 caballos de fuerza combinados. Esto le da una velocidad máxima de unos 25 nudos, con un alcance de más de 10.000 millas náuticas. También está el hecho de que no lleva aviones tradicionales de ala fija. En cambio, estos barcos se dedican a transportar aviones STOVL y una variedad de helicópteros.
La clase Queen Elizabeth puede transportar hasta 36 aviones F-35B Lightning II. Se trata de la variante de despegue y aterrizaje vertical del popular caza a reacción. Incluso con el tamaño reducido de la Royal Navy moderna, el Queen Elizabeth y el Prince of Wales son, no obstante, dos de los buques más grandes y técnicamente más avanzados que jamás haya navegado el Reino Unido.
Clase América (Marina de EE. UU.)
Si bien la mayor parte de la atención se dirige naturalmente a los portaaviones emblemáticos de propulsión nuclear de Estados Unidos, los buques de asalto anfibio de la Marina estadounidense son igualmente impresionantes en muchos sentidos. Claro, estos barcos pueden estar diseñados para realizar una misión diferente a la de los portaaviones tradicionales de la Armada, pero en términos relativos, todavía representan algunos de los buques de lanzamiento de aviones más poderosos del mundo. Los barcos de clase América son los barcos de asalto anfibio más nuevos de la Marina de los EE. UU. y fueron desarrollados con un énfasis aún mayor en la aviación que los barcos anteriores.
Los barcos de clase estadounidense están propulsados por un par de motores de turbina de gas que generan 70.000 caballos de fuerza y pueden alcanzar más de 20 nudos en el océano. Su arsenal de aviones puede incluir una variedad de helicópteros de ataque y transporte, así como aviones de rotor basculante MV-22 Osprey y cazas F-35B Lightning II. Y pueden hacer todo eso mientras transportan y lanzan lanchas de desembarco y aerodeslizadores tradicionales para operaciones anfibias.
Puede que estos barcos no sean portaaviones “reales”, pero su versatilidad es inigualable. Eso es así, ya sea que la lucha sea en el océano, en el aire o en tierra. O, para decirlo de manera más simple, estos “no portaaviones” estadounidenses serían los portaaviones más grandes y poderosos en la mayoría de las armadas del mundo y de la historia.
Clase Gerald R. Ford (Marina de EE. UU.)
Por último, pero no menos importante, llegamos al portaaviones más grande y poderoso del mundo, la clase Gerald R. Ford de la Marina de los EE. UU. Después de que los antiguos portaaviones nucleares clase Nimitz dominaran los océanos a finales del siglo XX y principios del XXI, la clase Ford representa la siguiente evolución en la capacidad de los portaaviones. Aunque no se han publicado cifras reales de producción de potencia para los portaaviones clase Ford, se dice que sus reactores A1B más nuevos son significativamente más potentes que las unidades más antiguas de los barcos clase Nimitz de 260.000 caballos de fuerza. Los nuevos reactores también pueden funcionar con una tripulación más pequeña.
La clase Ford también da grandes pasos en lo que respecta al manejo de aviones, con una cabina de vuelo más grande y un nuevo sistema de lanzamiento electromagnético para reemplazar las catapultas a vapor de los portaaviones más antiguos. También utiliza tecnología electromagnética similar en lo que respecta al mecanismo de detención que se utiliza cuando los aviones aterrizan en la cubierta. En cuanto a su ala aérea, un barco de clase Ford puede transportar hasta 90 aviones y helicópteros. Hasta ahora, los retrasos en la construcción han sido un problema, ya que solo se completó el USS Gerald R. Ford del mismo nombre. Pero a medida que la Armada de los EE. UU. continúa el largo proceso de reemplazar los barcos de clase Nimitz con estos portaaviones más grandes y avanzados, se planea que los portaaviones de clase Ford sean la columna vertebral de la Armada hasta el año 2105.
