Estados Unidos estableció por primera vez una instalación militar permanente fuera de Estados Unidos a finales del siglo XIX. Si bien eventualmente se convertiría en el país con más bases de fuerzas aéreas internacionales, las instalaciones militares extranjeras no jugaron un papel importante en la estrategia global del país hasta mucho más tarde. La Segunda Guerra Mundial cambió el mundo para siempre: fue el comienzo de la era nuclear; sacó a las mujeres del hogar y las incorporó a la fuerza laboral; provocó importantes avances científicos y tecnológicos; y marcó el comienzo de la Guerra Fría.
Si eres demasiado joven para recordar las historias de la Guerra Fría que plagaron la televisión y las películas de la década de 1980, aquí tienes un breve resumen: apodada Guerra Fría porque nunca descendió a una guerra convencional, este fue un conflicto entre la Unión Soviética y las naciones democráticas occidentales, incluido Estados Unidos, que intentó frustrar la expansión del comunismo. Se define por la carrera armamentista nuclear, la carrera espacial, la crisis de los misiles cubanos y la caída del Muro de Berlín. También cambió la forma en que Estados Unidos opera en el extranjero. Si bien establecimos cientos de bases en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, nunca se pensó que fueran permanentes. Sin embargo, la Guerra Fría impulsó a Estados Unidos a mantener y ampliar su presencia internacional.
Estas bases, que apoyan la postura de defensa global de Estados Unidos, cumplen varias funciones. Albergan tanto al personal como al equipo; detectan y defienden contra “amenazas adversas” a Estados Unidos; mantienen, reparan y revisan equipos, incluidos aviones y barcos; y brindan entrenamiento y ejercicio tanto para soldados estadounidenses como aliados. La Fuerza Aérea de EE. UU. mantiene bases en todo el mundo, incluidos Guam, Noruega, Singapur, Alemania y más. Aquí están cinco de sus bases más grandes en el extranjero.
Base de la Fuerza Aérea Andersen
Originalmente establecida como una base temporal durante la Segunda Guerra Mundial, la Base de la Fuerza Aérea Andersen está ubicada en aproximadamente 20,000 acres en Guam, una isla en el Pacífico Occidental. Primero llamado North Field, sirvió como centro para la enorme y costosa Superfortaleza B-29 durante la guerra. Si bien muchos aeródromos cerraron después de que terminó la guerra, la construcción de estructuras permanentes en North Field comenzó en 1946. Pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de North Guam en 1947 y luego a Andersen AFB en 1949 en honor al general de brigada James R. Anderson, quien se perdió en el mar en 1945.
Andersen brindó apoyo operativo y organizativo durante la Guerra de Corea, fue fundamental durante el conflicto de Vietnam y también alojó a miles de refugiados vietnamitas después de que terminó la guerra. Más de 109.000 refugiados llegaron finalmente a Estados Unidos a bordo de más de 500 aviones que partieron de la Base Aérea Andersen.
La base ayudó a desplegar y apoyar aviones durante la Guerra del Golfo, y hoy es parte de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), apoyando la logística de las fuerzas que se están desplegando en todo el suroeste del Pacífico y el Océano Índico. El ala 36 es el ala anfitriona de la base y admite 22 unidades de inquilinos, y la base alberga pistas dobles e instalaciones masivas de almacenamiento de combustible y municiones.
Base aérea de Al Udeid
Puede que la base aérea de Al Udeid no sea una de las bases más grandes en términos de millas cuadradas o acres, pero es la base estadounidense más grande en el Medio Oriente y alberga a unos 10.000 soldados. Qatar construyó la base a mediados de la década de 1990 para ayudar a fomentar los vínculos con Estados Unidos y ayudar a garantizar su propia seguridad. A Estados Unidos se le dio originalmente acceso a la base en 2000, y se convirtió en una parte crítica de la Guerra Global contra el Terrorismo a raíz de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Ahora sirve como cuartel general avanzado del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), que es uno de los once comandos combatientes del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Según CENTCOM, “dirige y permite operaciones y actividades militares con aliados y socios para aumentar la seguridad y la estabilidad regionales en apoyo de intereses duraderos de Estados Unidos”.
La base fue un punto de coordinación clave durante las guerras de Irak y Afganistán, y fue un punto de evacuación para miles de refugiados después de que el ejército estadounidense se retirara de Afganistán en 2021. Hoy en día, alberga la 379.a Ala Expedicionaria Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. y es la base de operaciones del 319.o Grupo Expedicionario Aéreo. También alberga el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC), que controla el poder aéreo en 21 países.
Surgieron dudas sobre si un misil de Irán podría llegar a Estados Unidos después de que Irán atacara la base en marzo de 2026 en respuesta a ataques conjuntos entre Estados Unidos e Israel. Las antenas parabólicas probablemente quedaron destruidas cuando fue alcanzada por un misil balístico, pero nadie resultó herido ni muerto. También en marzo, se enviaron cazas F-15 de fabricación estadounidense y derribaron dos aviones de combate iraníes armados.
Base aérea de Kadena
Esta base, ubicada en la isla japonesa de Okinawa, se describe como “el centro del poder aéreo en el Pacífico” en su sitio web oficial de la Fuerza Aérea. Casi 20.000 estadounidenses y más de 3.000 empleados y contratistas japoneses trabajan en la base, que es otro producto de la Segunda Guerra Mundial. Sus raíces se remontan a un pequeño aeródromo llamado Naka Hikojo, o Yara Hikojo, que se completó justo antes de la invasión de Okinawa en 1945. Fue capturado por las fuerzas estadounidenses y entró en pleno funcionamiento en apoyo de los aliados sólo ocho días después.
Utilizada por primera vez como base de cazas y bombarderos, Kadena AFB ahora alberga el Ala 18 y sus unidades asociadas, incluidas las de otros cinco comandos principales de la Fuerza Aérea, la Marina de los EE. UU., otras agencias del Departamento de Defensa y unidades de informes directos. Al observar la cantidad de aviones asignados a la base, ahora es el ala operativa de combate más grande que opera fuera de los EE. UU. El ala 18 supervisa los cazas F-15; KC-135 Stratotankers, aviones de reabastecimiento de combustible que vuelan desde hace más de 60 años; E-3 Sentries, o centros de comando y control voladores; y HH-60, helicópteros de combate de búsqueda y rescate. La misión del Ala 18 es defender “los intereses mutuos de Estados Unidos y Japón”.
Base aérea de Ramstein
La base aérea de Ramstein en Alemania alberga la comunidad más grande de estadounidenses fuera de los EE. UU. Ha acogido la 86.a ala de transporte aéreo, la 435.a ala de operaciones aéreas terrestres y la 521.a ala de operaciones de movilidad aérea. La base fue construida en 1951 por las fuerzas de ocupación francesas y las fuerzas estadounidenses tomaron el control apenas un año después. En realidad, había dos bases: la Base Aérea Landstuhl, que todavía alberga el hospital militar estadounidense más grande en suelo extranjero, pero originalmente apoyaba las operaciones de vuelo, y Ramstein, con instalaciones administrativas y de apoyo. Las dos bases se combinaron en 1957 y fue designada oficialmente Base Aérea de Ramstein en 1958.
Durante los últimos 70 años, Ramstein ha realizado importantes operaciones de transporte aéreo en Europa, África y Oriente Medio. Las misiones incluyeron brindar apoyo a la Operación Proporcionar Confort en Irak entre 1991 y 1993 y la Operación Deny Flight en Bosnia-Herzegovina en 1993. Apoyó la Guerra Global contra el Terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre y durante la Guerra de Irak. Más recientemente, brindó servicios de apoyo durante la mayor evacuación humanitaria en la historia de Estados Unidos después de que Estados Unidos se retirara de Afganistán en 2021.
Base aérea de Incirlik
La base aérea de Incirlik en Turquía es operada conjuntamente por Estados Unidos y Turquía. Fue construido en 1951 y originalmente se planeó como un lugar de recuperación y preparación de emergencia para bombarderos. Es el hogar del 39.º Grupo de Bombardeo, que voló el B-17 Flying Fortress y el B-25 Mitchell durante la Segunda Guerra Mundial y apoyó la invasión de Okinawa. En 1943, los líderes aliados acordaron construir una nueva base aérea en Turquía y el Congreso aprobó la ayuda a Turquía en 1947. La construcción comenzó en 1951 y Turquía se unió a la OTAN en 1952. La Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Estado Mayor turco acordaron utilizar la base de manera conjunta en 1954, y oficialmente se llamó Base Aérea de Adana. Sólo cuatro años después pasó a llamarse Base Aérea de Incirlik.
En 1976, la base aérea apoyó la ayuda estadounidense a Turquía después del terremoto de Van. Durante la Operación Proporcionar Confort en Irak a principios de la década de 1990, los C-130 de Incirlik brindaron ayuda a los refugiados kurdos mediante lanzamientos aéreos y entregaron hasta 600 paletas de suministros por día. A finales de la década de 1990, la 39.ª Ala Expedicionaria Aérea y Espacial se activó en la base para apoyar la Operación Northern Watch, que impuso una zona de exclusión aérea alrededor de Irak. La base también apoyó los esfuerzos de socorro después de los terremotos consecutivos de 1999.
En 2003, el Ala 39 fue redesignada como Grupo de Base Aérea 39 y hoy brinda apoyo a numerosas unidades en toda Turquía, incluidos servicios médicos, suministros, seguridad, apoyo a las comunicaciones y más.
