5 aviones de combate que son más rápidos que el F-16

Puede que el F-16 esté envejeciendo según algunos estándares, pero sigue siendo una de las máquinas más rápidas de los cielos actuales. El F-16A realizó su primer vuelo en 1976 y el avión entró en servicio por primera vez con la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1979. Si bien puede que no tenga la duración de servicio de aviones icónicos de Boeing como el bombardero B-52, el F-16 existe en un mundo donde el puro rendimiento puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Por supuesto, los cazas F-16 han evolucionado a lo largo de sus 50 años de servicio, un punto que les ha ayudado a seguir siendo relevantes en el combate moderno.

El avión fue diseñado originalmente como un caza monomotor liviano y de bajo costo, con énfasis en la agilidad más que en la velocidad. A lo largo de su carrera, ha demostrado ser versátil y capaz. Se ha utilizado para funciones de combate aire-aire, misiones de ataque, supresión de las defensas aéreas enemigas y apoyo aéreo cercano.

¿Pero qué aviones de combate son más rápidos que el F-16? Primero, necesitamos establecer el punto de referencia. A lo largo de las décadas, el avión se ha producido en varias variantes. Y, aunque el F-16 ha utilizado diferentes motores a lo largo de su vida, incluidos los de Pratt & Whitney y General Electric, la velocidad máxima informada por la USAF permanece sin cambios. La cifra oficial para el F-16 es Mach 2,0 o alrededor de 1.500 mph.

Esto estableció un alto punto de referencia, así que echemos un vistazo a cinco aviones que no sólo lo alcanzaron sino que lo superaron.

Parece apropiado que el primer avión de la lista sea otro caza estadounidense con su propia larga herencia. El F-15A voló por primera vez en 1972 y entró en servicio operativo en 1976. El avión está propulsado por dos motores Pratt & Whitney F100-PW-220 o 229 que pueden producir hasta 29.000 libras de empuje por motor. Básicamente, este es el mismo tipo de motor instalado en muchas variantes del F-16, aunque el F-16 es un avión monomotor.

Impulsado por esos dos motores, el F-15E es sustancialmente más rápido que el F-16 y puede alcanzar una velocidad máxima de más de Mach 2,5 o aproximadamente 1.875 millas por hora. Para ayudar a visualizar esto, podemos considerar qué tan rápido puede volar un avión de combate a través de los Estados Unidos; dependiendo del avión, es fácilmente entre una hora y media y dos, mientras que un vuelo comercial típico puede tardar hasta seis. El F-15E Strike Eagle es otro caza versátil; Aunque su función principal se describe como un avión de ataque aire-tierra, también se puede utilizar en misiones aire-aire (aunque las versiones anteriores se utilizaban principalmente en funciones aire-aire).

La velocidad del F-15E es un gran atributo dada su función actual. Este es un avión que puede viajar profundamente en el espacio aéreo enemigo, asestar un golpe devastador a objetivos terrestres y aún así poder luchar para regresar a casa. A diferencia del F-16, este es un avión que ofrece más potencia bruta que agilidad, y con un alcance máximo con tanques externos de 2.400 millas, es un avión construido para un combate sostenido. Las actualizaciones recientes también han hecho que el F-15 sea mucho mejor en la lucha contra drones, lo que ha ayudado a modernizar la estructura del avión.

Para el próximo avión de combate de la lista, tenemos que hacernos a la mar y echar un vistazo al legendario F-14 Tomcat. El caza con base en portaaviones tiene una velocidad máxima de Mach 2,34, lo que equivale a 1.734 mph. Nada mal para un avión que entró en servicio antes que el F-16 y el F-15. El F-14 Tomcat fue retirado del servicio de la Marina de los EE. UU. en 2006 cuando fue reemplazado por el F/A-18 Super Hornet, más lento y de velocidad máxima. Por cierto, la “Ley Maverick” podría hacer que el F-14 Tomcat volviera a volar, ya que el proyecto de ley exige que tres fuselajes excedentes se transfieran al Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. (USSRC) en Huntsville, Alabama, para fines de restauración.

Por supuesto, el nombre Maverick está bien asociado con Tomcat, ya que es el luchador que aparece en las películas “Top Gun” protagonizadas por Tom Cruise. Sin embargo, el avión era más que una simple estrella de cine: su historia operativa se remonta a la Guerra de Vietnam, cuando el caza se utilizó para apoyar la evacuación de Saigón en abril de 1975. Aunque el avión no participó en ningún combate aire-aire durante las operaciones, sí disparó sus primeros tiros con ira contra las tropas norvietnamitas.

Si bien el F-14 tuvo una carrera de más de treinta años y estuvo involucrado en ambas Guerras del Golfo, además de entrar en acción en Libia y Afganistán, los F-14 de la Marina de los EE. UU. solo derribaron cinco aviones enemigos. Si bien esto se debe en gran medida al papel que se le pidió que desempeñara el caza, podemos hacernos una idea de cuán potente es el potencial aire-aire del Tomcat si observamos a otro país que vuela el F-14: Irán. Durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, se cree que los F-14 iraníes causaron alrededor de 150 muertes en combates aire-aire.

El MiG-31 Foxhound no es un caza a reacción conocido por su agilidad o sus funciones de combate aire-aire. Más bien, está pensado como un interceptor supersónico. Impulsado por dos motores turbofan de postcombustión Soloviev D-30F6, el Foxhound tiene una asombrosa velocidad máxima de Mach 2,83, o apenas 2100 mph, si lo prefiere.

El MiG-31 se introdujo para reemplazar al MiG-25 Foxbat, aunque existen diferencias clave entre el Foxbat y el Foxhound. El primero era otro caza a reacción de la era soviética, rápido pero en última instancia defectuoso. El Foxhound fue el primer caza de cuarta generación de la entonces Unión Soviética; No sólo era rápido, sino que también tenía otras características avanzadas que preocupaban a Occidente. Entre ellos se encontraba un radar en fase que permitía al caza rastrear múltiples objetivos en varias direcciones y altitudes. En el caso del Foxhound, el radar permitía rastrear hasta 10 objetivos simultáneamente. Para poner esto en algún contexto, el MiG-31 entró en servicio en 1981, y los primeros cazas estadounidenses con un sistema similar fueron los F-15C que fueron equipados con radares de barrido Raytheon, un proyecto que no se completó hasta diciembre de 2000.

Desde su introducción, el avión se ha producido en varias variantes. Esto incluye el MiG-31D, del cual se desarrollaron dos prototipos como plataforma de armas antisatélite. Otra variante notable es el MiG-31BM; puede rastrear hasta 24 objetivos simultáneamente y tiene capacidades aire-barco, aire-tierra y antirradar.

Si bien su velocidad máxima puede no igualar a la del Foxhound, el Dassault Mirage 2000 puede alcanzar Mach 2,2 (1.630 mph), ubicándolo entre el F-15 y el F-16. El caza francés entró en servicio por primera vez en la Fuerza Aérea francesa en 1984 y se exportó a varios otros países, entre ellos India, Perú y Brasil. El Mirage es un caza de cuarta generación que podría desempeñar una variedad de funciones de primera línea, incluida la superioridad aérea, el lanzamiento de armas nucleares y la interceptación.

Al igual que el F-16, el Mirage fue diseñado principalmente para ser un avión liviano y rentable que pudiera competir con cazas de la Unión Soviética como el MiG-29. Los informes de diseño similares detrás del F-16 y el Mirage hicieron que ambos aviones adoptaran un diseño monomotor. En el caso del Mirage, el caza está propulsado por un SNECMA M53-P2, que puede producir 22,031 libras de empuje con posquemadores y un empuje aún bastante considerable de 14,388 libras en crucero.

El Mirage es quizás mejor conocido por su distintiva configuración de ala delta, un atributo compartido con el Eurofighter Typhoon, que también cuenta con una velocidad máxima impresionante. En el caso del Mirage 2000, el uso de un ala delta es algo que Dassault Aviation, el fabricante del avión, ha estado usando en diseños desde que el Mirage I original despegó en 1955. Sin embargo, el Mirage 2000 utiliza aerodinámica inestable y sistemas computarizados de vuelo por cable para obtener un mejor rendimiento de la configuración del ala delta.

Volviendo a Rusia, terminamos la lista con un vistazo a otro caza de cuarta generación de la era soviética: el Sukhoi Su-27 Flanker. Se trata de un caza a reacción bimotor que fue diseñado para contrarrestar aviones estadounidenses como el F-14 Tomcat y el F-15 Eagle. Impulsado por dos motores turbofan de postcombustión Saturn AL-31F, el Flanker es capaz de alcanzar velocidades de aproximadamente Mach 2,35, o 1.742 mph. El avión voló por primera vez en 1977 y entró en servicio operativo en 1985.

En cierto modo, el Flanker era más que rival para sus homólogos estadounidenses. Cuando se enfrentó al F-15 Eagle, por ejemplo, el Flanker mostró una maniobrabilidad superior a baja velocidad. Sin embargo, a velocidades más altas, el F-15 aún conservaba una ventaja. El avión estadounidense también fue más rápido que el Flanker, aunque el caza ruso tiene una mejor velocidad de ascenso y relación empuje-peso.

Como ocurre con la mayoría de los aviones de esta época, se han introducido muchas variantes del Flanker a lo largo de los años. Esto incluye el monoplaza Su-27S Flanker-B, la primera versión de producción del caza. Una variante interesante es el P-42, una versión simplificada y rediseñada que fue diseñada específicamente para establecer récords de tiempo de ascenso. Y resultó que era algo en lo que era muy bueno. En un período de dos años, de 1986 a 1988, el avión rompió 27 récords, algunos de los cuales habían estado en manos del F-15 Streak Eagle, un F-15A modificado que estableció ocho récords mundiales de tiempo de ascenso en 1975. Si bien el Su-27 Flanker estándar puede no presumir de los récords del P-42, sigue siendo lo suficientemente rápido como para figurar entre los aviones rusos y soviéticos más rápidos.