5 armas y vehículos que el ejército estadounidense opera con controladores XBOX

Existe una larga historia compartida entre el ejército estadounidense y la industria de los videojuegos. Los juegos de disparos en primera persona siempre han sido muy populares, lo que los convierte en un excelente material de reclutamiento. Los militares incluso crearon su propia franquicia de juegos, invirtiendo millones en la serie America’s Army. Como resultado, muchachos jóvenes e impresionables, deslumbrados por la fantasía de poder de la guerra digital, se dirigen felices al campo de entrenamiento, incluso si la guerra y “Call of Duty” no podrían ser más diferentes; Funcionó con “Top Gun”, así que ¿por qué no un juego que te ponga en la piel de un soldado? Pero no se trata sólo de reclutamiento. El ejército utiliza los juegos para entrenar, por lo que no debería sorprender que hayan implementado literalmente controladores de juegos en el campo de batalla.

Muchas piezas de hardware militar utilizan controladores de Xbox o controladores inspirados en ellos. Es inquietante imaginar que el mismo dispositivo que se utiliza para el entretenimiento en el salón se cobra vidas, pero es lo que es. Encontramos cinco vehículos militares y sistemas de armas que se operan con un controlador de consola, a veces literalmente un Xbox.

Un mástil fotónico es efectivamente un periscopio moderno. En lugar de ser analógico, con prismas y espejos para vislumbrar lo que sucede sobre el agua, un mástil fotónico es completamente digital. También incluye otras funciones, como antenas y telémetros. De todos modos, un mástil fotónico lamentablemente nos privará de esa clásica representación cinematográfica de los periscopios. Ya sabes cuál: un marinero frenético y sudoroso en un centro de comando oscuro e iluminado en rojo con la frente presionada contra el visor, girando frenéticamente, buscando barcos enemigos. Hoy en día, el operador puede sentarse, relajarse y controlar todo con los pulgares.

En este caso, están usando un controlador Xbox 360 honesto, o al menos solían usarlo en 2017, cuando esto comenzaba a convertirse en la norma en los submarinos de clase Virginia. Sin embargo, parece que este no era el diseño original. Antes de los controladores de Xbox, los operadores tenían que sonreír y soportar un controlador de palanca costoso y poco intuitivo, y sus comentarios honestos llevaron a la Marina a integrar el esquema de control más barato y familiar. Imaginamos que la gente sufre un pequeño latigazo al subir a un submarino que cuesta miles de millones de dólares y ver algo que los consumidores pueden comprar por el precio de un buen almuerzo.

No está claro si la Marina continúa usando controladores ahora, 9 años después de que se conoció la noticia. Es posible que se hayan graduado en la FMCU (Unidad de Control de Libertad de Movimiento), un controlador tipo consola diseñado para fines militares. Lo único que podemos esperar es que, sea cual sea la solución que elijan, no se desvíen.

Un mástil fotónico es un uso bastante inofensivo de un controlador de videojuego. Donde empieza a resultar más incómodo es verlo en los sistemas de armas. Según Task & Purpose, NMESIS (Sistema de interdicción de buques expedicionarios de la Armada/Marina) y M-SHORAD (Maniobra de defensa aérea de corto alcance) son dos sistemas que utilizan la FMCU que recuerda a Xbox. Los detalles no están claros, pero imaginamos a los soldados sosteniendo un controlador FMCU, apuntando con un joystick y presionando un botón para abrir fuego. M-SHORAD también se utiliza militarmente activamente en Europa.

Afortunadamente, hay situaciones en las que estos controladores FMCU se utilizan con medios menos letales. Tomemos como ejemplo el camión RABDO MRAP de la Fuerza Aérea (RABDO es un programa militar, abreviatura de Recovery of Airbase Denied By Ordnance, y MRAP significa Mine-Resistant Ambush Protected), una máquina capaz de hacer estallar minas con pistolas láser. Sí, has leído bien. Sentado en algún lugar de la cabina, probablemente haya un soldado con un controlador FMCU barriendo minas de la manera más ciberpunk imaginable.

Hay mucha evidencia de un controlador FMCU en manos de soldados de todas las ramas militares. Los marines están probando un sistema láser HELEX que aparentemente usa la FMCU, y el Ejército lo usa para drones. El uso de controladores de juegos con fines militares en la vida real también parece estar aumentando a nivel mundial. Basta mirar la industria de drones de Ucrania y su dominio de la guerra con drones en su defensa contra Rusia. Imaginamos que lo único que cambiará esta tendencia son las máquinas de guerra totalmente controladas por IA que hacen que un controlador sea inútil.

Los láseres se están convirtiendo en una parte importante de la guerra, especialmente ahora que los drones están cambiando por completo el campo de batalla. Uno de esos sistemas es LOCUST, un sistema de armas que elimina drones del cielo con decenas de kilovatios de energía. Es importante destacar que es un sistema versátil. Funciona en camiones del ejército y barcos de la Armada. Por cierto, esta no es una tecnología en desarrollo que aún no haya demostrado su eficacia en el campo de batalla. Si bien son limitados en algunos aspectos, los eventos con fuego real han demostrado que son increíblemente efectivos para hacer que los drones giren y se quemen desde el cielo. ¿Y adivina qué? Parece que también usa un controlador Xbox.

Es cierto que la evidencia de esto se basa únicamente en una entrevista de “60 Minutos” con una manifestación controlada. Quizás LOCUST utilice algo más, como la FMCU, cuando esté sobre el terreno. Además, la demostración muestra cómo los sistemas avanzados de IA hacen gran parte del trabajo aquí, y el LOCUST se basa en la entrada manual principalmente para ver y aprobar los objetivos. No obstante, demuestra que estos sistemas de armas de alta tecnología que cuestan millones o miles de millones de dólares todavía necesitan un humilde controlador Xbox, al menos a veces, para ayudarlos a hacer su trabajo.

Trabajar EOD (eliminación de artefactos explosivos) es un trabajo peligroso. No busque más allá de la descripción del trabajo en “The Hurt Locker”, en el que los soldados emprenden la desgarradora tarea de localizar y desactivar dispositivos explosivos improvisados. Siempre es mejor enviar el robot si es posible. Y en algunos casos, esos robots se controlan con (lo adivinaste) controladores de Xbox.

Una imagen del Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa muestra a un soldado usando uno para maniobrar un Pacbot 310 en Afganistán en 2011. Hemos visto a soldados hacer lo mismo con otros robots EOD, como el Andros FX. Es posible que los agentes del orden también estén usando controladores de Xbox para sus propios robots.

Dicho esto, es posible que el controlador Xbox ya no sea el predeterminado. Se ha demostrado que en algunos casos el robot Andros FX EOD utiliza una combinación de controlador y pantalla que se parece a la versión militar de la Wii U. Naturalmente, un robot complejo con un brazo articulado multiarticulado podría estar algo limitado por dos joysticks y unos pocos botones.

Los drones de consumo han utilizado controladores similares a juegos durante mucho tiempo, aunque claramente están más inspirados en los controles remotos RC que en los controladores de Xbox. En el ejército, sin embargo, hay situaciones en las que los drones utilizados en la guerra activa dependen literalmente de controladores de juegos. Business Insider (a través de AOL) informa cómo el sistema de drones Merops Interceptor de Estados Unidos utiliza controladores Xbox. No es la FMCU ni un controlador similar a Xbox, sino un controlador Xbox genuino destinado a videojuegos. Cuando uno de esos drones puede costar 15.000 dólares cada uno, un controlador que puedas conseguir por unos 60 dólares no es un mal negocio.

El costo es sólo una parte de la ecuación. Los operadores de drones ucranianos a veces atribuyen su éxito (en parte) a su experiencia en videojuegos (vía Reuters), lo que demuestra que un controlador de videojuego puede adaptarse perfectamente a este tipo de aplicaciones. Un vídeo en el canal de YouTube de The Wall Street Journal incluso muestra a operadores de drones ucranianos entrenando con videojuegos antes de implementar ese conocimiento en primera línea, presumiblemente basándose en su experiencia previa jugando videojuegos en el mismo controlador que usan ahora.