Si el siglo XXI ha revelado algo sobre la forma en que se libran las guerras, es que los drones son el camino a seguir. Desde que Estados Unidos redesignó el RQ-1 como el cazador-asesino MQ-1 Predator, convirtiéndolo en un avión de combate, la guerra con drones se ha convertido en algo común. Hay todo tipo de drones que vuelan, se arrastran, corren y nadan, y las innovaciones más recientes en el espacio implican el diseño de máquinas más pequeñas y versátiles con múltiples capacidades.
El Departamento de Defensa ha lanzado varias iniciativas para buscar todo tipo de nuevas tecnologías de drones, con el llamado “Drone Dominance” como nombre del juego. En marzo de 2026, el departamento reveló los ganadores del ejercicio sin tripulación Gauntlet I, que enfrentó numerosas plataformas entre sí en una serie de pruebas. El objetivo de Gauntlet I, en el que 25 compañías de drones convergieron en Fort Benning, Georgia, era identificar los mejores drones unidireccionales para diversas operaciones militares y luego pedir 30.000 para uso futuro. Los tres mejores fueron Skycutter, Neros y Nepatree.
Skycutter es un contratista del Reino Unido que produce drones impresos en 3D de todo tipo, incluidas unidades de carga pesada, impulsadas por celdas de combustible e ISR que caben dentro de una mochila. De manera similar, Neros desarrolla pequeños drones letales de ataque cinético de varios tipos que son muy versátiles. Los drones Bumblebee y Hornet de Nepatree ya han sido identificados para equipar a la Guardia Nacional de Washington, y obtuvieron una buena puntuación en la competencia junto con los contratistas antes mencionados.
Gauntlet I y las ambiciones de los drones de EE.UU.
Gauntlet I fue un ejercicio de dos semanas, en el que se pusieron a prueba los productos de 25 empresas. Los ganadores elegidos proporcionarán un total combinado de 30.000 drones, que se entregarán en cinco meses. Gauntlet no fue simplemente una demostración de drones, ya que también participaron alrededor de 100 militares del Ejército y la Infantería de Marina de los EE. UU., junto con algunos de la comunidad de Operaciones Especiales. Las pruebas incluyeron el envío de drones para alcanzar objetivos a 6,2 millas de distancia. Los operadores estuvieron limitados a dos horas de capacitación en cada sistema antes de la prueba.
El Pentágono tiene la intención de gastar alrededor de 5.000 dólares por dron, aunque preferiría que el costo fuera más cercano a los 2.000 dólares por unidad durante la vida del programa Drone Dominance. Por lo general, las adquisiciones de defensa comienzan siendo altas y se reducen con el tiempo a medida que la producción se vuelve más ágil. Gauntlet I es parte de la primera fase de ese programa, que continuará durante algún tiempo mientras el Departamento de Defensa identifica, elige y adquiere decenas de miles de drones para sus inventarios.
Otras iniciativas, como el Juego de Drones estadounidense en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, tienen objetivos similares. La elección de nuevos drones de ataque unidireccionales es fundamental para la iniciativa estadounidense de drones. Los drones de ataque unidireccionales han demostrado ser vitales tanto en la guerra ruso-ucraniana como en la guerra entre Estados Unidos e Irán; Los drones Shahed iraníes han demostrado su valía en este último conflicto, y el Departamento de Defensa comprende la necesidad de Estados Unidos de agregar opciones letales similares a su inventario.
