Quizás no sepas mucho sobre el nitrógeno. No tiene olor ni color y no es inflamable. También está en todas partes y constituye la mayor parte del aire que respiras mientras lees esto. ¿Pero sabías que puedes usarlo para inflar tus neumáticos? Es simple: en lugar de usar la máquina de aire comprimido en su gasolinera local, puede visitar un centro de servicio para automóviles o incluso un club mayorista como Costco para obtener una estación de autoservicio. La primera vez que agrega nitrógeno, primero debe vaciar todo el aire del neumático, pero luego podrá cosechar los beneficios.
Si es nuevo en el inflado de neumáticos con nitrógeno, es posible que se pregunte cuáles son esos beneficios y si valen la pena el costo. O tal vez recuerdes de las ciencias de la escuela secundaria que el aire seco ya está compuesto principalmente de nitrógeno (alrededor del 78 por ciento, para ser precisos). La diferencia es que el nitrógeno puro no tiene algunas de las impurezas que se encuentran en el aire comprimido. Los neumáticos llenos de nitrógeno pierden aire menos rápidamente y pueden mantener la presión de los neumáticos más constante. Sin embargo, un estudio de Consumer Reports encontró que la reducción en la pérdida de presión usando nitrógeno es mínima y que los beneficios pueden no superar las desventajas para el consumidor promedio. Aquí hay tres inconvenientes del uso de neumáticos llenos de nitrógeno que pueden convencerlo de seguir usando aire viejo normal.
Costo y disponibilidad
Es bastante sencillo rellenar los neumáticos de su vehículo con aire comprimido normal. Muchas gasolineras ofrecen máquinas de aire. A menudo pagará unos pocos dólares, pero algunas gasolineras ofrecen el servicio de forma gratuita e incluso puede encontrar una lista de estaciones de servicio cercanas a usted utilizando un sitio como FreeAirPump.
Si opta por el nitrógeno, no espere la misma comodidad. La primera vez que infle sus llantas, espere pagar alrededor de $ 30 por llanta, porque primero habrá que quitar el aire. Luego, costará entre $ 5 y $ 10 por llanta cada vez que necesite completarla. Algunos instaladores incluyen nitrógeno de forma gratuita cuando compra llantas nuevas, pero los concesionarios de automóviles generalmente cobran por las llantas llenas de nitrógeno cuando compra un automóvil nuevo, a veces hasta varios cientos de dólares. Incluso si el primer reabastecimiento es gratuito, seguirás pagando por los reabastecimientos cada pocos meses.
Cuando la presión de sus neumáticos baje, no espere pasar por la gasolinera local para recargarla. El nitrógeno a menudo no está disponible en las estaciones estándar, aunque algunas ubicaciones de Costco tienen estaciones de llenado de neumáticos con nitrógeno gratuitas. Si no es miembro de Costco, es posible que deba visitar un centro de servicio de llantas o su concesionario de automóviles para obtener una recarga.
Beneficios mínimos para la mayoría de los conductores
Hay varias razones por las que algunos conductores llenan sus neumáticos con nitrógeno en lugar de simple aire comprimido, pero el mayor incentivo suele ser el ahorro de costes. Si bien el nitrógeno cuesta más por adelantado, en teoría el gas debería aumentar la eficiencia del combustible y reducir la pérdida de presión. Sin embargo, para la mayoría de los conductores que simplemente viajan al trabajo y la escuela o corren hacia Target, estos beneficios son mínimos y probablemente no afectarán su billetera.
Varios factores pueden afectar el ahorro de combustible, incluido el clima y el estilo de conducción, pero la resistencia a la rodadura y el rendimiento de los neumáticos tienen un gran impacto. Las pruebas realizadas por Consumer Reports y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) encontraron que reemplazar el aire con nitrógeno tenía muy poco o ningún efecto en la resistencia a la rodadura de un neumático y, por lo tanto, tiene poco impacto en la economía de combustible. Mantener la presión adecuada en los cuatro neumáticos es mucho más importante. Dicho esto, la NHTSA descubrió que el nitrógeno es mejor para mantener una presión constante en los neumáticos, por lo que es posible que tengas que llenarlos con menos frecuencia.
Para probar la pérdida de aire, Consumer Reports realizó un estudio de un año de duración con 31 modelos de neumáticos llenos de aire y nitrógeno. Descubrió que ambos finalmente perdieron presión, como se esperaba, pero la diferencia en la pérdida fue mínima. En promedio, los neumáticos llenos de aire perdieron 3,5 psi en el transcurso de un año, mientras que los neumáticos de nitrógeno perdieron 2,2 psi en el mismo período.
La degradación es casi la misma.
Cuando llenas tus neumáticos con aire comprimido, ese aire se compone principalmente de nitrógeno y oxígeno, incluido algo de vapor de agua. Ese oxígeno y vapor de agua pueden contribuir a la degradación de los neumáticos. Algunos conductores utilizan nitrógeno puro con la premisa de que el gas secador limitará esa degradación, pero la verdad es que la banda de rodadura de sus neumáticos probablemente se desgastará mucho antes de que se degraden por dentro. El daño por oxidación, o la posibilidad de que los neumáticos se vuelvan quebradizos cuando se exponen al oxígeno, también dura mucho tiempo y no es una preocupación para el conductor promedio.
Si le preocupa que sus ruedas se oxiden debido a la humedad asociada con el aire comprimido, las ruedas modernas están hechas de aleaciones y tratadas para evitar la oxidación y otros daños. Si nota óxido o corrosión, probablemente provenga de otra fuente. En última instancia, Consumer Reports descubrió que la vida útil de un neumático típico está determinada por el desgaste por el uso y la edad. Sus neumáticos fueron diseñados para llenarse con aire, no con nitrógeno. Si los llena con aire comprimido y los mantiene adecuadamente, debería obtener muchos años de vida útil de un juego típico de neumáticos. Verifique la presión de los neumáticos cada pocos meses, manténgalos correctamente inflados para evitar que se pudran por sequedad y rótelos periódicamente para que se desgasten de manera uniforme. La alineación también es importante, especialmente si recientemente chocó contra un bordillo o un bache profundo. Por último, vigile la profundidad de la banda de rodadura y esté atento a los indicadores de desgaste.
